哲學層面：否定辯證法

理解「非同一性」過後，「批判理論」便非常明瞭：正由於人類認識事物，是在「同一化」後形成的「概念」，概念以後的「星星」根本無法看到。所以一切的「理解」都不是「真實」；既不是「真實」，卻表現或表示為「真實」，便可批判。

從這個角度來看，批判理論確實帶有強烈的解放意味－－解放一切固有觀念。所以在霍克海默（Max Horkheimer）所撰寮的《傳統理論與批判理論》中就表示：「該理論的目的絕非僅僅是增長知識本身，它的目標是要把人從奴役中解放出來。」因此，這便對過去的哲學作出激烈的批判。

為方便補充，先假設哲學分為以黑格爾（Georg Wilhelm Friedrich Hegel，1770－1831）為代表的唯心主義，和以馬克思（Karl Marx，1818－1883）為代表唯物主義兩大派別－－這個分類方法確實很有問題）。黑格爾在《法哲學原理》寫道：「哲學的任務在於理解存在的東西，因為存在的東西就是理性。」於是問題來了，「存在的東西」是「人以為存在」，還有許多存在、但人不見的事物，於是黑格爾思想便不是真實。而馬克思呢？他的「歷史唯物主義」都只是按自己的觀察，再提出見解，也未看到「星座以外的星星」，也是不真實。如此類推，任個現象、事物都不是真實的全部，任何人都無法認識真實，任何哲學思想－－特別是宏大的哲學思想都是片面的。

黑格爾

馬克思

為了盡力理解「真實」，批判理論的工作，就是從微細處著手，加以批判－－這就能減少觸及看不見的「真實」。同時，正由於「真實」無法被觀察，於是只能採用批判方式，把一切加以否定：以「真實不是什麼」的方式，來認知「真實」，有別於傳統「真實是什麼」的方向。這種方法亦即是所謂的「否定辯證法」。

不難發現，批判理論本就是唯心主義的一種，所以霍克海默也指出：「批判理論不僅是德國唯心主義的後代，而且也是哲學本身的傳人。」有趣的是，批判理論本身也是一種理解世界的方式，也是適用於對整個世界理解的「宏大敘事」－－如此批判理論本身也當受到批判？